Figuur van Pater De Smet
leeft nog steeds voort bij indianen
Het verhaal van een onvergetelijke reis
-
10 - 27.6.1986 - De Voorpost
Een week na hun thuiskomst van de onvergetelijke reis naar de Verenigde Staten, blijkt het entoesiasme bij
de leden van de Dendermondse delegatie nog steeds biezonder groot te zijn. Uitlatingen als «we voelden ons
ginder thuis» en «het is gewoon niet te beschrijven» hoorden we meer dan eens. In een toespraak voor de
aanvang van de gemeenteraad zette burgemeester Cool uitgebreid uiteen hoe de reis van de Dendermondse
delegatie naar De Smet City was verlopen en hoezeer men ginds was ontvangen. «We vielen van de ene
verrassing in de andere», aldus de burgemeester die over de hele trip uren kan vertellen, zelfs heel wat
details kwijt wil.
Dat het een vermoeiende
reis is geweest, dat was
zonder meer duidelijk.
Liefst 26 uur vliegen had de
twintig koppen sterke Den
dermondse vertegenwoor
diging achter de rug eer
men veilig en wel arriveer
de in Sioux Falls, de lucht
haven die het dichtst bij De
Smet City is gelegen. Eer
der had men al oponthoud
gehad in Londen, New
York en Chicago waar men
gelukkig een beroep kon
doen op de goede diensten
van de Belgische vertegen
woordiging in die stad om
zonder veel problemen
doorheen de luchthaven te
worden gebracht.
In Sioux Falls stond gast
heer Glenn Iverson, burge
meester van De Smet City
met enkele van zijn vrien
den hen op te wachten. De
televisie was ter plaatse om
de aankomst van de Den-
dermondenaren op beeld
band vast te leggen, beel
den die de dag nadien op
het scherm te zien waren.
In Sioux Falls heerste er bij
de aankomst van het vlieg
tuig een behoorlijke storm,
wat wel angstaanjagend
was, maar gelukkig alle
maal zonder erg. Onder
weg, nog ruim 200 kilome
ter in makkelijke Ameri
kaanse wagens rijden, was
het dus kennismaken met
de gastheren. Althans, dat
was de bedoeling, maar de
gasten waren moe van de
lange reis en hadden niet
veel zin meer in een lang
gesprek over duizend-en-
een-dingen.
Voorzitter Artdré Pauwels van het aktiekomitee in gesprek met Cray Buffalo.
Old Settlers' Day
Zaterdag 7 juni werd in De
Smet City Old Settlers'
Day gevierd. Voor de 97e
maal al. Dat is een heel
traditierijke gebeurtenis
die de aankomst van de
eerste bewoners van het
stadje herdenkt. Rond dat
feest wordt elk jaar een
heel programma opge
bouwd, een soort van volk
se happening, met een pa
rade, sportmanifestaties,
koncerten. Het Dender
mondse gezelschap kreeg
de nodige tijd om te rusten
en begon de zaterdagaktivi-
teit met een «verkennings
wandeling». Misschien het
ideale moment om het
stadje voor te stellen.
De Smet City is gelegen in
de staat Zuid-Dakota en
telt een 1.350 inwoners.
Wie de steden Arlington en
Brookings weet te situeren,
heeft ongeveer een idee
waar De Smet City ligt. De
Smet, zo staat in foldertjes
over de staat South Dakota
te lezen, is gekend als de
«Little Town on the Prai
rie», naam die het stadje te
danken heeft aan de
schrijfster Laura Ingalls
Wilder. Zij schreef een
aantal boeken over de pio
niers. Haar boeken werden
voor een televisiefeuilleton
bewerkt en in enkele afle
veringen komt ook de per
soon van pater De Smet
voor. Een andere bekende
figuur van het stadje is de
schilder Harvey Dunn. In
De Smet City gaan de be
zoekers steevast een kijkje
brengen naar «the House
that Pa built», en dat da
teert van 1887.
De Smet City, ofschoon
klein wat het aantal inwo
ners betreft, bezit een ze
vental kerken van evenveel
godsdiensten. Het prettige
is evenwel dat de bedie
naars van die verschillende
kerken het best met elkaar
kunnen stellen en geregeld
in vergadering bijeenko
men om bievoorbeeld bij
speciale gelegenheden de
zelfde lezingen te gebrui
ken. Zo gebeurde het ook
voor de inhuldiging van het
monument van pater De
Smet, waarop vertegen
woordigers van vijf ver
schillende godsdiensten
present waren. Old Sett
lers' Day dus en feesten
geblazen. Nadat in de voor
middag twee loopwedstrij
den waren georganizeerd
met als prijzen t-shirts, be
kers en de deelnemers een
verfrissing kregen aangebo
den, werd reikhalzend uit
gekeken naar de grote pa
rade in de namiddag. U
moet zich dat niet voorstel
len als een van de vele en
rijke ommegangen die wij
kennen. Een stoet in de
Verenigde Staten zijn en
kele wagens en in De Smet
City werden die wagens ge
trokken door paarden. In
de eerste wagen hadden
plaats genomen burge
meester Cool en beeldhou
wer Michel Peleman, sa
men met een vertegen
woordiger van het plaatse
lijke De Smetkomitee. In
de tweede wagen zaten An-
dré Pauwels en burgemees
ter Iverson. Wuiven en
vriendelijk glimlachen, zo
luidde de goede raad die
burgemeester Iverson aan
zijn Dendermondse gasten
meegaf. En inderdaad, het
werd handjeswuiven de he
le weg door.
Nadien volgde een receptie
aangeboden door de Belgi
sche ambassadeur in de
Verenigde Staten, de heer
Dehennain, die samen met
consul-generaal Van Over-
straeten, afkomstig uit
Hamme, naar De Smet Ci
ty was gekomen. Met wat
vertraging, maar dat belet
te niet dat er stemming in
overvloed was. Later op de
avond volgde nog een dans
feest ter ere van de Den
dermondse gasten. Een
dansfeest anders dan wij
het kennen. Geen alkoholi-
sche dranken, alleen de
Amerikaanse dranken Co
ca-cola en Seven-Up. Geen
wonder dat het bal nog
voor het nachtelijk uur ten
einde was.
Indrukwekkende viering
Zondag 8 juni was dan de
grote dag. Het beeld van
pater De Smet werd dan
ingehuldigd in aanwezig
heid van heel wat vooraan
staanden. Het was een vie
ring om nooit te vergeten
en waarbij het ook duide-
Michel Peleman was al vlug de beste vriend van de kleine indiaantjes.
lijk werd dat de invloed die
pater De Smet op de hele
streek heeft gehad en nog
steeds heeft, biezonder
groot is. Tijdens de eucha
ristieviering al, waarmee de
plechtigheid werd ingezet,
werd de persoonlijkheid en
het engagement van de
Dendermondse missionaris
toegelicht door Father Joe,
een jezuïet, die zich heeft
toegelegd op het onder
zoek naar het doen en laten
van de Dendermondse je
zuïet De Smet. Father Joe
is trouwens'bezig met het
schrijven van een boek
over pater De Smet. Het
werk dat al voor twee der
de klaar is, telt nu al 1.400
pagina's. Een lijvig werk
dus, geschreven door de
Het Dendermondse gezelschap met de gastgezinnen poserend voor het nieuwe beeld.
derde opvolger in rechte
lijn van pater De Smet. In
zijn gelegenheidshomilie
onderstreepte Father Joe
overvloedig dat hij blij was
in de sporen en in de lijn
van pater De Smet te mo
gen werken. De Smet leeft
nog elke dag in deze streek,
zo zei hij en nog steeds
wordt hij beschouwd als de
grote man die zijn hele le
ven door heeft gewerkt
voor de vrede. De eucha
ristieviering, waarin de
plaatselijke bisschop voor
ging, werd mede gekonce-
lebreerd door Father Joe,
door pater Bernard van het
Dendermondse De Smet
komitee en door de plaat
selijke pastoor en de pro
vinciaal van de jezuïeten.
Op de viering waren ook
vertegenwoordigers van de
indianen, aangevoerd door
opperhoofd Crazy Buffalo,
die later op de dag aan
burgemeester Cool en aan
ambassadeur Dehennain
een indianendeken over
handigde, met de wens dat
ze «de indianenkultuur ook
over de Oceaan zouden uit
dragen». Een heel uitzon
derlijk eerbetoon van in
dianen voor de blanken.
Toespraken
Bij een inhuldiging horen
natuurlijk ook toespraken.
Zo gebeurde het ook in De
Smet City, waar het fraaie
beeld dat door Michel Pele
man werd gemaakt een ere
plaats heeft gekregen in
een reusachtig park, rech
tover de katholieke kerk
van het stadje, in het
centrum.
De onthullingsplechtigheid
van het beeld van Pater
Pierre Jan De Smet, een
jezuïet, groeide uit tot een
mooie plechtigheid in De
Smet-stad. Het beeld stond
tussen de bomen in het
Washingtonpark, omgeven
door bloemen en op de
achtergrond wapperden
Amerikaanse vlaggen in de
wind. De armen van het
bedekte monument wezen
naar de hemel. Met in de
ene hand een kruis en in de
andere hand een olijftak.
Pater De Smet, de missio
naris die leefde onder de
indianen in de jaren acht
tienhonderd, kwam nooit
zo ver naar het Oosten als
de plaats waar De Smet-
stad nu is, maar bij het
ontstaan van dit stadje gaf
de voorzitter van de spoor
wegen het de naam van de
priester.
Het feestprogramma
vatte muzikale stukken, ge
bracht door een
korps van de natioi
wacht van Zuid-Dak<|
een handbelkoor en hei
meentelijk koorenseml
Nadat de jongens- en
jesscouts hun vlaggen
plaatst hadden voor het
dium waarop de hooj
digheidsbekleders
nomen hadden, leidde
deen Johnson Bi:
Paul Dudley, de katol
leider van Sioux Falls in.
zijn openingsgebed
Dudley: «Wij willen
wil de vrede te dienen
nieuwen zoals vrede;
stelen als Pater De Si
deden. Schenk ons de
tie om zijn voetspore]
volgen... en vrede te bi
gen in deze gebri
wereld».
Glenn Iverson, burgemt
ter van De Smet-stad
het Pater De Smet-proj
opzette, dankte de bei
king voor hun bijdrage]
hulp aan dit project. Ii
son zei «Gods hand h<
ons geleid in dit project
de ganse gemeenschi
Pater De Smet was een
desapostel. De Bijbel
«Gezegend zijn de vr«
makers want zij zullei
Kinderen Gods gen»
worden».
Hij vervolgde: «Pater
Smet zorgde voor
tussen de indianen en
blanken, maar belangrijj
was dat hij vrede brt
tussen het volk en f
door hen de blijde b<
schap van Christus ov<
brengen».
Na redevoeringen
hoogwaardigheidsbekle
ders, burgers uit Belg»
regeringsafgevaardigde
kwam Albert Cool, bu
meester van Dendei
de, aan het woord hi
bijgestaan door Dhr.
bert Maes die instond
de vertaling. «Wij zijn
verheugd aanwezig te
gen zijn op deze plee
heid, beklemtoonde
heer Maes. Vandaag
wij in de mogelijkheid
kennis te maken met de
Smet-stad en wij di
dit allemaal aan Pater
Smet». Hij vervolgde:
boodschap van G
woord indachtig 'Gij
allen broeders', was nie
ver of te moeilijk voor
ter De Smet om
brengen onder
n vredcPW
de ffll
