No. 29
Vrij naar het Engelsch van CHARLES GARVICE
708
ONS LAND IN WOORD EN BEELD
TvVWVW \Y\YWW
ONZE BUITENLAND-SERIE Buenos Ayres, de hoofdstad van Argentinië is een der mooiste plaatsen van de Zuid-Amerikaansche republieken. Hierboven een afbeelding van het Congres-paleis
dat gelegen is aan een reusachtig, fraai met beelden en bloempotten versierd plein.
HET VERHAAL TOT NU TOE.
Dc heer B. Chalfont is een der rijkste en geëerdste zakenlieden van
Londen. Op zekeren dag noodigt hij een zekeren Jack Chalfonte. .een
bijna-naamgenoot van hem. uit. bij hem in dienst te komen als secretaris,
waarvoor hij hem een rijke positie aanbiedt. Hij behandelt hem geheel
als zijn zoon en is van plan hem tot zijn erfgenaam te maken. Norton,
een vroegere goudgraver uit Australië, herkent in hem den man. die
hem jaren geleden heeft bestolen van het gevonden goud en eischt
van hem. dat hij zijn dochter tot zijn erfgenaam maakt, wat Chalfont
uit vrees, dat zijn vroeger leven bekend zal worden, doet. Den vol
genden morgen wordt Chalfont dood gevonden en zijn dochter Nora
wordt erfgenaam. Chalfonte komt bij haar als rentmeester.
In een der huisjes op het landgoed woont Maud Delman met haar
moeder. Jack ontmoet het meisje, en die vraagt hem. of hij haar wil helpen
om aan het tooneel te komen, wat Jack belooft. Als zij afscheid neemt
van Jack. komt juist Nora in haar rijtuig voorbij en ziet hen vertrouwelijk
met elkaar spreken. Onderweg breekt er iets aan haar rijtuig en Lord
Eerndale. die met z'n gebrekkige zuster, lady Blanche, hen op den weg ziet
staan, neemt haar en haar chapcrone mevr. Feitham mee naar zijn kasteel
Bentham Abbey, waar zij vriendelijk worden ontvangen en Nora een
uitstekenden indruk maakt, vooral op de zuster, die als zij vertrokken
zijn. haar broer, die wel edelman, maar zeer arm is. suggereert Nora ten
huwelijk te vragen om met haar geld zijn naam meer luister te kunnen
bijzetten. Lord Ferndale antwoordt echter met een „Ik trouw nooit
Chalfonte weet Maud inderdaad een plaats aan het tooneel te bezorgen
en voor zij daar heen gaat. draagt zij in het bosch hem. iets voor.
Hij luistert in bewondering en om haar dankbaarheid te toonen. kust zij
hem op de hand. Als hij weg is. ontmoet Maud een ouden vriend Stephen
Fleming, die haar en Jack bespionneerd heeft, en haar zijn liefde voor
haar bekent. Zij wijst hem echter botweg af. Hij werpt haar dan voor
de voeten, dat ze Jack probeert het hof te maken, waarna hij zich ver-
Nora wendde zich om en keek opnieuw in
het vertrek rond haar blik bleef rusten op
het bed, waarop Jack had gelegen^ vech
tend met den dood, en inwendig benijdde
zij de vriendelijke verpleegster, die het voor
recht had mogen smaken, hem in dien zwaren
strijd te helpen. En dan werd het haar plotseling
weer angstig te moede bij de gedachte,.... dat
die strijd nog niet gewonnen was
Op dat oogenblik werd dc deur van de hut open
geworpen en een klein meisje snelde naar binnen,
opgewonden roepend
BillMoeder zegt dat er twee dames gekomen
zijn om je te bezoeken, en een van haar is de mooiste
dame, die zij ooit heeft gezienO!" Zij bleef
plotseling staan toen zij Nora zag en keek de beide
dames aan met een blik waarin verlegenheid en
bewondering te fezen stonden. „Ik dacht, dat Bill
hier was
„Neen, hij is hier niet, Molly," zeide Nora, het
kind bij de hand nemend. „Je ziet, dat ik weet wie
je bent. Bill is een goede vriend van je, nietwaar?
Je houdt immers veel van hem?"
„Ja, heel veel," antwoordde het kind terstond
en met de grootste openhartigheid. „U toch zeker
ook
Een enkel oogenblik was Nora werkelijk ver
legen. „Iedereen die.... Bill kent, houdt van hem,
wijdert. Jack ontmoet Nora in dc hall. Ze gaan samen naar de
stallen, want Nora zal gaan paardrijden. Hij laat dan zijn groote be
zorgdheid voor haar blijken cn wanneer hij haar bij haar terugkomst
als zij uit het zadel springt, in zijn armen opvangt, snelt zij naar haar
kamer en begrijpt wat Jack voor haar beteekent: ze wil hem echter
vooral mets laten blijken. Ook ?a<-k besluit zich in te houden en zijn
liefde niet te verraden. Op een ritje met lord Ferndale en diens zuster
ontmoet Nora Jack met Maud Delman. Nora denkt dat Jack op Maud
verliefd is. Jack denkt hetzelfde van Nora ten opzichte van Lord Fern
dale. waardoor tusschen het tweetal een koele houding ontstaat. Jack
woont het eerste optreden van Maud, die den tooncelnaam Grace Lawles
heeft aangenomen, bij en gaat na afloop der voorstelling met haar
soupeeren. In het restaurant ziet ook Lord Fci ndalc hen.
Eenigen tijd later houdt Fleming Jack aan en verwijt hem. dat hij Maud
Delman heeft geschaakt en wil haar adres hebben, wat Jack weigert,
waarna een worsteling volgt, die Jack wint. Uit wraak maakt Fleming
Jack bij Miss Norton verdacht, door te vertellen dat hij Maud Delman
in Londen verborgen houdt. Nora gelooft dit aanvankelijk, doch als
Fleming den anderen morgen wegens dronkenschap wordt opgepikt,
begint ze te twijfelen, vooral ook wijl Mevrouw Feitham met grooten
lof over Jack spreekt. Als Nora echter weer bij de Ferndalc's op bezoek
gaat. vertelt lady Blanche van haar broers bezoek aan het Carlton
restaurant in Londen en vertelt tévens van het meisje dat bij hem was.
Nora denkt dat Chalfonte haar niet bemint cn als Ferndale haar een
huwelijksaanzoek doet. neemt zij dat aan. Als Jack dat verneemt, gaat
hij weg en laat de boodschap achter, dat hij ergens anders een betrekking
heeft gevonden, wat echter nog niet het geval is. Maud Delman komt
dan van hem afscheid nemen en bekent hem bij die gelegenheid haar
liefde voor hem. die hij. verliefd op Nora, niet kan beantwoorden.
Om in zijn onderhoud te kunnen voorzien, wordt Jack. onder den
naam Bill Jones kadewerker op het eiland Wcnfleet. Hij sluit vriend
schap met het 8-jarig dochtertje Molly van den opzichter Ryan. Op
zekeren dag komt Fleming op het eiland, die hem herkent cn hem met
Molly," zeide zij toen. „En vooral die dame daar.
Weet je waar Bill naar toe is gegaan.?" vroeg zij,
terwijl mevrouw Feitham bet kind naar zich toe
trok en hartelijk kuste.
„Neen, mevrouw," antwoordde Molly, terwijl
zij met zichtbare bewondering mevrouw Feltham's
pelsmantel bekeek. „Ik was naar moeder gegaan
om iets te halen en Bill bleef hier. Hij zal zijn gaan
wandelen, maar dat moest hij toch eigenlijk niet
doen, want ik geloof, dat hij daarvoor nog niet sterk
genoeg is. Netleen kind, zegt moeder telkens.".
Nora wendde zich weer om Cn ging naar het
venster. De vrouwelijke passagier, die zij in de boot
had gezien, was aan land gegaan en kwam nu naar
de hut toe. De gestalte kwam Nora bekend voor,
en toen de vrouw eenmaal dicht genoeg bij was om
te kunnen worden herkend, klemde Nora plotseling
haar vingers stijf om het gordijn. Het meisje dat
elk oogenblik naderbij kwam, was.... Maud
Delman.
Nora kreeg plotseling een gevoel, alsof een ijs
koude hand haar in het hart greep zij kon niet
spreken en was tot geen enkele beweging in staat.
Er werd een oogenblik later op de deur geklopt.
Molly opende ze haastig en riep opgewonden uit
„Alwéér een dame
Maud Delman bleef op den drempel staan en
opende haar lippen om te spreken. Op hetzelfde
eén hevigen slag op het hoofd bewusteloos slaat. Nora denkt steeds
aan Jack en wordt telkens door alterlei kleinigheden aan hem herrinnerd
eens vroeg o.a. de oude Fleming haar. of zij eens wilde laten onder
zoeken waar zijn zoon zat, die verliefd was op Maud Delman. die haar
door een ander was weggekaapt. Nora belooft dit. Bij een onder
houd met Ferndale bekent deze haar. dat hij in zijn jeugd in het ge
heim getrouwd is met een burgermeisje, dat het huwelijk een mislukking
was en dat zijn vrouw een paar weken geleden in een krankzinnigen
gesticht was gestorven, daarom was hij eerst onlangs met zijn huwelijks
aanzoek gekomen. Liefde had Nora nooit voor hem gevoeld nu verdween
ook haar achting. Kort daarna wordt brand ontdekt; een paneel achter
de brandkast heeft vlam gevat en toen de brandkast was weggenomen,
vond Nora daarachter een met stof bedekt papierhet testament, waarbij
de heer Chalfont zijn heele vermogen aan Jack naliet. Nora voelt zich
door die ontdekking feitelijk verlicht; nu kan zij Ferndale verklaren.dat
zij hem niet lief heeft het geld met meer heeft om Bentham Abbey
te laten restaureeren. zooals zij hem beloofd had. Het is nu maar de
vraag, welk der beide testamenten het laatst is geteekend. Nora kan dit
niet schelen, zij wil afstand doen ten behoeve van Jack. maar notaris
Horton onderzoekt eerst en de getuigen, die beide testamenten onder-
tcekenden, verklaren dat van Jack het laatst geteekend te hebben. On
middellijk wil Nora Jack laten waarschuwen maar waar hem tt
vinden Inmiddels verbreekt zij de verloving met Lord Ferndale. Jack
wordt door zijn kameraden gevonden, badend in zijn bloed en na een
langdurige verpleging in een ziekenhuis herstelt hij. maar stort weer
in. de dokter meent dat hieraan te moeten wijten, dat hem iets hindert
niets iets lichamelijks, maar een of ander groot verdriet. Stephen Fleming
ziet Maud in den schouwburg, wacht haar op en zegt. haar nog lief te
hebben. Ir» zijn roes verraadt hij. Jack te hebben doodgeslagen. Intusschen
hoort ook Nora dat hij gewond op het eiland Wenfleet vertoeft, waar
zij onmiddellijk met mevrouw Feitham heen gaatzij komen daar aan
de hut die hij bewoont, maar vinden hem niet thuis en wachten zijn
terugkeer af.
oogenblik echter stond zij als
een steenen beeld, staarde van
Nora naar mevrouw Feitham,
terwijl haar oogen vonken schoten en haar gelaat
beurtelings rood en bleek werd.
„Miss Norton!" zeide zij eindelijk. „U hier!
U hebt het dus óók gehoord Zij keek het vertrek
rond. „Waar is hij? Toch niet....
De dames raadden het woord, dat zij blijkbaar niet
kon uitspreken, en Nora schudde ontkennend het
hoofd, terwijl zij zich trotsch en hooghartig af
wendde.
„U zult zich wel afvragen, waarom ik hier ben,"
zeide Maud langzaam. „Ik wist het eerst gister
avond en kon niet eerder weg, en ik moest voor
een plaatsvervangster zorgen voor het geval, dat
ik dezen avond niet terug zou zijn. Waar is hij
„Als u mijnheer Chalfonte bedoelt...." begon
mevrouw Feitham op koelen toon.
Voordat zij den zin kon voltooien, werd de stilte
buiten verbroken door een luiden kreet de kreet
van een man, welke niet zoozeer een roep om hulp
als wel een uiting van toorn was. Gedurende één
enkel oogenblik bleven de drie vrouwen roerloos
staan.
„Dat Is de stem van Bill!" riep Molly toen uit,
en alsof door die woorden een soort van betoovering
plotseling werd verbroken, stootte Nora Maud
